کارآفرینی یا Entrepreneurship به معنی ایجاد یک کسب وکار، توسعه‌ و سازماندهی و مدیریت سرمایه‌ است. می توان گفت کارآفرینی ، درک و بهره برداری از فرصت ها است.

Entrepreneurship به معنی قدرت عملگرایی و داشتن شجاعت برای تعهد و پایداری در مسیر چالش‌ ها و شکست‌ ها است. همچنین استفاده از تجارب گذشته و آگاهی برای انتخاب تصمیم‌ های هوشمندانه نیز از جنبه های دیگر آن می باشد. یک کارآفرین قادر است چشم‌انداز خود را به کسب‌وکار منتقل کند. تحول جهان با حل مشکلات بزرگ مانند ایجاد تغییرات اجتماعی یا ایجاد یک محصول خلاق که وضعیت موجود زندگی روزمره را به چالش بکشد نیز از تعاریف دیگر این مغهوم است.

نخستین کسانی که از واژه‌ی کارآفرین و این مفهوم استفاده کردند، اقتصاددان‌ها بودند. با توجه به وجود مشاغل متعدد، انواع مختلفی از کارآفرینی نیز وجود دارد.

فرد کارآفرین در واقع فردی است که یک کسب‌وکار را راه‌اندازی و مدیریت می‌کند و ریسک اقتصادی آن را می پذیرد و به سوددهی کسب و کار خود امید دارد. در واقع این فرد با پذیرفتن ریسک موجود، از ایده‌ها فرصت‌های جدیدی خلق می کند. این فرآیند با خطر از دست رفتن سرمایه همراه است و به همین دلیل کارآفرین باید قبل از شروع تجارت و کسب و کار، تمام جوانب آن را در نظر بگیرد تا به هدف خود برسد.

کارآفرین به شخصی گفته میشود که با هدف کسب سود، شغلی را راه اندازی می کند. همچنین می توان گفت کسی است که شغل جانبی را شروع می­ کند و در نهایت می­ تواند یک تجارت تمام وقت و پایدار با کارکنان خود ایجاد کند. استفاده از ایده‌های نو، اجرایی کردن یک ایده‌ جدید و بروز، ارائه‌ یک خدمت با استفاده از فناوری‌های روز و تکنولوژی‌های مدرن، تولید یک محصول و … یک کارآفرین را می‌سازند.

کارآفرینان می توانند مشکلی را حل کنند که بسیاری از افراد هر روز با آن روبه رو هستند. بنابراین، این مفهوم در مورد اجرای ایده­ هاست. کارآفرینان کسانی هستند که اقتصاد و سازمان‌ها را زنده می‌کنند.

این افراد جهان را به گونه دیگری تصور می ­کنند و راه حل ­هایی را می­ بینند. در واقع، کار آفرین فردی است که با منابع محدود، کار یا تجارتی را شروع می­ کند و مسئولیت کلیه خطرات و مزایای فعالیت تجاری خود را بر عهده دارد.این اشخاص با ایجاد بیشترین خطرات و کسب بیشترین پاداش، مشاغل جدیدی را ایجاد می­ کنند.

دسته‌بندی‌های متفاوتی برای کارآفرینی وجود دارد که مهم ترین آن ها دسته‌بندی بر اساس نوع کسب و کار است. همچنین نوع دیگر دسته بندی براساس نحوه مدیریت کسب و کار می باشد.

•  کسب‌ وکارهای کوچک
• شرکت‌های بزرگ
• فرهنگی
•  کشاورزی و زراعت
•  تجاری
•  اجتماعی
•  تولیدی
•  تکنولوژیکی
•  بین‌المللی
•  خصوصی و دولتی
• استارت‌آپ‌ها
• محیط‌زیستی
• نوآورانه
• تحقیقاتی
• سایبری (مجازی)

کارآفرینی مستقل به دو صورت فردی یا گروهی است که به صورت مشتقل عمل می کنند و می توانند یک کسب و کار را ایجاد کنند.

کارآفرینی سازمانی در شرکت ها، موسسه هاو سازمان ها شکل می گیرد و هدف آن رشد بیشتر آن سازمان در بازار کار است.

کارآفرینی اجتماعی در واقع راه حل هایی برای حل مشکلات اجتماعی مطرح می کند و میتوانند از مشارکت انسان ها و حتی دولت ها در این راستا بهره برند.

کارآفرینی فرهنگی برای توسعه هنر و فرهنگ یک جامعه ارائه می گردد.